El dolor crónico en niños y adolescentes es un problema de salud más común de lo que muchos piensan. Investigaciones han revelado datos importantes sobre su prevalencia, impacto y las respuestas psicológicas que genera en esta población vulnerable.
La magnitud del problema en España
Un estudio transversal realizado por Miró en 2023 sobre dolor crónico en niños y adolescentes en España reveló cifras alarmantes. El 89% de los participantes informaron haber experimentado dolor en los últimos tres meses, y de ellos, el 57% tuvieron que faltar a la escuela debido a este dolor.
Además, el 68% reportó haber experimentado dolor en los últimos tres meses en más de una zona del cuerpo, lo que indica que el dolor crónico en esta población tiende a ser multifocal. Las localizaciones más frecuentes fueron:
- Cabeza: 53%
- Abdomen/pelvis: 36%
- Espalda: 32%
- Piernas: 32%
Amenazas interoceptivas en adolescentes
Una investigación de Opdensteinen (2025) exploró las amenazas interoceptivas en adolescentes con dolor crónico. El estudio investigó si la anticipación y la provocación de sensaciones interoceptivas no dolorosas cercanas al sitio principal del dolor provocan respuesta de miedo multimodal en adolescentes con dolor crónico, en comparación con sensaciones lejanas o una tarea de control.
Estructura del paradigma de provocación
El estudio utilizó tres fases distintas:
Fase de anticipación: La anticipación de sensaciones proximales provocó un mayor miedo autoinformado. No hubo cambio en los parámetros fisiológicos.
Fase de provocación: La provocación de sensaciones proximales provocó un aumento de la respuesta de sobresalto, de la frecuencia cardíaca media y de la reactividad de la frecuencia cardíaca.
Fase de recuperación: Se observó una recuperación más lenta de la respuesta de miedo y el miedo autoinformado después de la provocación de sensaciones proximales.
Consecuencias del dolor musculoesquelético en adolescentes
Phillips (2025) realizó una revisión sistemática cualitativa crítica sobre las consecuencias del dolor musculoesquelético en adolescentes. Los resultados muestran un impacto devastador en múltiples áreas de sus vidas:
Impedimentos funcionales
- Función en el colegio
- Participación social
- Movimientos y actividades
- Sueño
Distress emocional y psicológico
- Pérdida de identidad
- Preocupación por el cuerpo
- Ansiedad por el futuro
- Salud como factor estresante
- Pérdida de salud
Marginalización y alienación
El estudio identificó sentimientos preocupantes expresados por los adolescentes:
- «Me ignoran y dudan de mí»
- «Soy un extraño, un intruso»
Estas expresiones revelan el profundo impacto psicosocial del dolor crónico, donde los jóvenes se sienten incomprendidos, aislados y cuestionados por su entorno.
El impacto del insomnio en adolescentes
La investigación de Palermo (2012) sobre el curso longitudinal y el impacto de los síntomas del insomnio en adolescentes con y sin dolor crónico arrojó luz sobre otra dimensión crucial del problema.
Factores que contribuyen al insomnio
El estudio identificó que en adolescentes con dolor crónico, varios factores están relacionados con el insomnio:
- Tener dolor crónico
- Mala higiene del sueño
- Síntomas depresivos
Consecuencias del insomnio
El insomnio en esta población conduce a:
- Peor calidad de vida
- Mayor uso de servicios sanitarios
El tratamiento de los síntomas del insomnio puede conducir a mejoras en la calidad de vida y reducciones en los costos de atención médica.
Referencias
- Opdensteinen KD, Rach H, Gruszka P, et al. Interoceptive threat in adolescents with chronic pain: Evidence for fear responses during anticipation and provocation of internal bodily sensations. J Pain. 2025;33:105449. doi:10.1016/j.jpain.2025.105449
- Phillips N, Brown BT, Hestbaek L, et al. What are the consequences of musculoskeletal pain in adolescents? A critical qualitative systematic review and meta-synthesis. J Pain. 2025;32:105418. doi:10.1016/j.jpain.2025.105418
- Palermo TM, Law E, Churchill SS, Walker A. Longitudinal course and impact of insomnia symptoms in adolescents with and without chronic pain. J Pain. 2012;13(11):1099-1106. doi:10.1016/j.jpain.2012.08.003
- Miró J, Roman-Juan J, Sánchez-Rodríguez E, Solé E, Castarlenas E, Jensen MP. Chronic Pain and High Impact Chronic Pain in Children and Adolescents: A Cross-Sectional Study. J Pain. 2023;24(5):812-823. doi:10.1016/j.jpain.2022.12.007
