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La importancia de las palabras en Fisioterapia

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Como fisioterapeutas, las palabras que utilizamos al comunicarnos con nuestros pacientes son increíblemente importantes. Los pacientes que acuden a Fisioterapia pueden estar experimentando dolor, malestar o limitaciones físicas, lo que puede hacer que se sientan vulnerables y asustados. Por lo tanto, es esencial que el fisioterapeuta utilice un lenguaje claro, empático y de apoyo para establecer una buena relación con el paciente. Esto puede ayudar a que los pacientes se sientan más cómodos hablando con el fisioterapeuta sobre sus preocupaciones, lo que se podría traducir en que el fisioterapeuta pueda proporcionar una mejor atención adaptada a las necesidades específicas del paciente.

Las palabras importan en la comunicación con el paciente

Las palabras que utilizamos para comunicarnos con nuestros pacientes podrían determinar los resultados de nuestras intervenciones. Un ejemplo de ello lo muestra el artículo Divided by a lack of common language? – a qualitative study exploring the use of language by health professionals treating back pain (2009) de Karen L Barker, el cual tiene ya unos años, pero hay artículos que no dejan de ser útiles con el paso del tiempo. Nos va a venir bien para explicar lo que hoy nos atañe.

En el anteriormente citado artículo científico, se analizó el impacto que tienen las palabras que utilizamos diferentes profesionales de la salud con los pacientes. La terminología analizada en el estudio fue interpretada por los pacientes de manera diferente, dividiéndola en tres bloques:

  • Términos que no se entendieron o fueron malinterpretados y tuvieron implicaciones negativas inesperadas (como puede ser una respuesta emocional negativa).
  • Téminos que no se entendieron o fueron malinterpretados, pero no llevaron a respuestas emocionales negativas.
  • Términos que fueron entendidos como el profesional de la salud esperaba.

Expongamos algunos de los términos analizados (de los que fueron mal entendidos), así como sus interpretaciones…

  • Dolor de espalda inespecífico. Es interpretado por muchos como que en realidad no tienen nada o que el profesional de la salud no entiende el problema que tienen. Esto podría ser debido a que el término «inespecífico» es «non-specific» en inglés y la palabra «non» quizás se interpreta de manera incorrecta, por ser una negación.
  • Crónico. Se interpreta, por muchos, como que la lesión es severa o, incluso, incurable.
  • Debilidad muscular. Algunos lo interpretaron como algo permanente y que implicaba que la persona era débil.
  • Inestabilidad. El paciente lo podría interpretar como que  a lo mínimo que haga, el dolor de espalda podría volver a aparecer o empeorar. Esto podría llevarle a tener miedo a moverse.
  • Implicación nerviosa. Este término es el que crea más preocupación, porque la palabra «nerviosa» la tienden a relacionar con el que algo no va bien en su cabeza. Hay quien va más allá y lo interpreta como algo tan preocupante que podría implicar tener un tumor e incluso una muerte temprana.
  • Artrosis. El paciente, en ocasiones, interpreta esta palabra como que su dolencia no tiene vuelta atrás y no tiene tratamiento posible.

Words are, of course, the most powerful drug used by mankind

Rudyard Kipling, 1923

Otro artículo de gran interés es Sticks and Stones: The Impact of Language in Musculoskeletal Rehabilitation (2018) de Stewart M. y Loftus S., donde se nos comenta que las palabras tienen tanto la capacidad de curar como de dañar, y que es de gran importancia comprender mejor la influencia, a menudo oculta, que el lenguaje puede tener en la rehabilitación. Este artículo destaca las poderosas consecuencias de las palabras que utilizamos en la práctica clínica y analiza las consideraciones prácticas para adaptar el lenguaje actual de la rehabilitación musculoesquelética.

A continuación algunas palabras a evitar y alternativas para los pacientes (adaptado de Sticks and Stones: The Impact of Language in Musculoskeletal Rehabilitation):

Palabras a evitarPalabras alternativas
Cambios degenerativos crónicosCambios normales de la edad
Resultados negativosTodo parece normal
InestabilidadSe necesita más fuerza y control
ParestesiaSensaciones alteradas
LordosisCurva normal de la espalda
CifosisCurva normal de la espalda
CrónicoPodría persistir, pero puedes superarlo
Vas a tener que vivir con elloPuede que tengas que hacer algunas adaptaciones

El tercer artículo que muestra muy bien la importancia de las palabras es Acute low back pain: Beyond drug therapies (2014) de Peter O’Sullivan e Ivan Lin. Este artículo se centra en el abordaje del dolor lumbar inespecífico, diciéndonos que es importante ser conscientes de que las creencias negativas sobre el dolor lumbar predicen la intensidad del dolor, los niveles de discapacidad y el absentismo laboral, así como la cronicidad. Creencias que aumentan de forma independiente la discapacidad y dificultan la recuperación en un episodio de dolor lumbar son tener una visión negativa del futuro, creer que el dolor equivale a daño y que los movimientos que duelen deben evitarse por miedo al dolor y/o al daño. Muchas de estas creencias tienen su origen en los profesionales sanitarios, entre ellos los fisioterapeutas, lo que pone deja claro el papel fundamental de la comunicación con el paciente.

A continuación compartimos ejemplos de mensajes que podrían perjudicar a los pacientes con dolor lumbar inespecífico:

  • «Tienes degeneración, tu espalda está dañada, tienes la espalda de una persona de 70 años, es desgaste».
  • «Debes tener cuidado, tu espalda es débil, deberías evitar levantar peso».
  • «Tu espalda se desgasta conforme envejeces, esto estará ahí toda tu vida, no me sorprendería que acabaras en una silla de ruedas».
  • «Para, si notas dolor, deja que el dolor te guíe».

Aquí en formato vídeo, para una mejor comprensión:

A continuación, compartimos ejemplos de mensajes que pueden ser beneficiosos para los pacientes con dolor lumbar inespecífico:

  • «Dolor de espalda no significa que tu espalda esté dañada, significa que está sensibilizada. Tu espalda, puede estar sensibilizada por movimientos y posturas incómodas, tensión muscular, inactividad, falta de sueño, estrés, preocupación y bajo estado de ánimo».
  • «La mayoría de dolores de espalda están relacionados con daños menores que pueden ser muy dolorosos. Dormir bien, ejercicio, una dieta saludable… y reducir el consumo de tabaco, ayudarán a tu espalda».
  • «Cuanto más te preocupes y pienses sobre el dolor, peor se vuelve».
  • «La espalda es una de las estructuras más fuertes del cuerpo».
  • «Es muy raro causar un daño permanente a tu espalda».
  • «Motion is lotion».
  • «Tu espalda se hace más fuerte con movimiento».
  • «El movimiento relajado ayudará a que tu dolor de espalda se calme».
  • «Proteger tu espalda y evitar el movimiento puede empeorar el dolor».
  • «El dolor no significa que estés causando daño, tu espalda es sensible».
  • «Los cambios en el escáner son normales, como las canas».
  • «Los movimientos serán dolorosos al principio, pero mejorarán conforme estés más activo».
  • «Hagamos un plan para ayudarte a ayudarte».
  • «Volver al trabajo cuando puedas, incluso a tiempo parcial al principio, te ayudará a recuperarte».

Aquí en formato vídeo para una mejor comprensión:

Otros artículos que te podría interesar leer sobre el tema de la importancia de las palabras que utilizamos con los pacientes son: Power of Words: Influence of Preexercise Information on Hypoalgesia after Exercise-Randomized Controlled Trial (2020) de Henrik Bjarke Vaegter y col. e Interpreting information: what is said, what is heard–a questionnaire study of health professionals and members of the public (2002) de Abramsky L. y Fletcher O.

Qué tener presente en la comunicación con el paciente

Cuando los pacientes se sienten comprendidos y apoyados, es más probable que cumplan los planes de tratamiento recomendados. Los pacientes que no entienden el lenguaje utilizado por su fisioterapeuta o que sienten que no se escuchan sus preocupaciones pueden estar menos motivados para seguir los ejercicios o terapias recomendados. Utilizar un lenguaje comprensible y cercano puede ayudar a los pacientes a sentirse más motivados para seguir el plan de tratamiento y alcanzar sus objetivos.

Además de generar confianza y fomentar el cumplimiento, el lenguaje utilizado por el fisioterapeuta también puede ayudar a reducir la ansiedad y establecer expectativas realistas para el paciente. Los pacientes pueden sentirse ansiosos por su enfermedad o por el tratamiento que van a recibir. Utilizando un lenguaje tranquilizador, el fisioterapeuta puede ayudar a aliviar parte de esa ansiedad y a que los pacientes se sientan más relajados durante las sesiones de tratamiento. Además, utilizando un lenguaje claro, el fisioterapeuta puede ayudar a los pacientes a entender lo que pueden esperar durante las sesiones de tratamiento y a lo largo de su proceso de recuperación. Esto puede ayudar a los pacientes a sentirse más en control de su recuperación y más comprometidos con el proceso.

En resumen, lo que debería buscar el fisioterapeuta a la hora de comunicarse con el paciente es:

  • Generar confianza: Los pacientes suelen acudir a nosotros sintiéndose vulnerables y asustados por su salud física. Si utilizamos un lenguaje claro y empático, podemos establecer un vínculo de confianza con ellos. De este modo, los pacientes se sentirán más cómodos al hablarnos de sus preocupaciones, lo que nos ayudará a ofrecerles una mejor atención.
  • Fomentar la adherencia: Es más probable que los pacientes sigan los planes de tratamiento cuando se sienten comprendidos y apoyados. El uso de un lenguaje fácil de entender y familiar puede ayudar a los pacientes a sentirse más motivados para seguir con sus ejercicios u otras terapias recomendadas.
  • Reducir la ansiedad: Muchos pacientes se sienten ansiosos por su enfermedad o por el tratamiento que van a recibir. Utilizando un lenguaje tranquilizador, podemos aliviar parte de esa ansiedad y ayudar a los pacientes a sentirse más cómodos durante las sesiones de fisioterapia.
  • Establecer expectativas: Los pacientes quieren saber qué esperar durante las sesiones de tratamiento y a lo largo del proceso de recuperación. Utilizando un lenguaje claro, podemos ayudar a los pacientes a entender lo que pueden esperar y cuánto tiempo puede llevar ver progresos. Esto puede ayudar a los pacientes a sentirse más en control y más comprometidos con su proceso de recuperación.

En general, las palabras que utilizamos al comunicarnos con los pacientes pueden tener un impacto significativo en su bienestar físico y emocional. Como fisioterapeutas, es importante que utilicemos un lenguaje claro, empático y de apoyo para ayudar a nuestros pacientes a alcanzar sus objetivos y sentirse lo mejor posible.

Comunicación entre profesionales de la salud

En ocasiones, una misma palabra significa algo diferente para unos profesionales de la salud frente a otros; por aquello de la infinidad de términos que empleamos y el diferente nivel de estudios y comprensión que tenemos. Esto último trata de solventarse creando consensos entre profesionales y publicándolos en revistas especializadas. He ahí la importancia que tiene la lectura diaria en el mundo de la salud en general y la Fisioterapia en particular. Un ejemplo podría ser el artículo Terminology and classification of muscle injuries in sport: The Munich consensus statement (2012) de Hans-Wilhelm Mueller-Wohlfahrt y col., que es un consenso de la terminología y clasificación de lesiones musculares, que debemos usar los profesionales sanitarios para un mayor entendimiento entre nosotros.

Sin embargo esto no nos libra de los posibles malentendidos entre profesionales de la salud de diferentes países. Llevémonos esta situación a la vida diaria. Digamos que en lugar de hablar de una conversación entre dos profesionales de la salud, la conversación es entre cualquier persona española y otra argentina. En esta conversación el argentino le dice al español «cómo me gustan las tortas, más que mi vida misma». El español, que es generoso por naturaleza, quiere hacerle feliz al argentino y le arrea una torta (manotazo, tortazo, guantazo). Estoy seguro de que el argentino no equedó contento del todo. La palabra para «torta» en España es «tarta» y «torta» es un manotazo. El mismo ejemplo lo podríamos poner con otros términos cuya traducción nos haría entrar en terreno de «palabros malsonantes», pero mejor lo dejamos aquí, porque seguro que se ha entendido.

Un ejemplo de lo anterior en el ámbito del profesional sanitario podría ser la palabra inglesa «resistance» que muchos confunden con «resistencia», siendo «endurance» la palabra que se correspondería con «resistencia».

Conclusiones

Los pacientes, muchas veces, entienden algo distinto a lo que el profesional sanitario quiere transmitir y es por ello que debemos tener una buena capacidad comunicativa y adaptarnos al nivel de entendimiento del paciente. Esto es clave para el éxito de nuestro tratamiento o, lo que es lo mismo, para la salud del paciente.

Es clave que el fisioterapeuta tenga claro qué tipo de lenguaje puede ser perjudicial para el proceso de rehabilitación, así como qué términos podría utilizar para generar confianza en el paciente, fomentar la adherencia al tratamiento, reducir la ansiedad y crear expectativas realistas.

Por otro lado, también deben tenerse en consideración las palabras utilizadas entre los profesionales de la salud, ya que no utilizar una terminología estandarizada podría llevar a problemas de entendimiento y posible impacto negativo en el proceso de rehabilitación.

Referencias

  • Barker KL, Reid M, Minns Lowe CJ. Divided by a lack of common language? A qualitative study exploring the use of language by health professionals treating back pain. BMC Musculoskelet Disord. 2009 Oct 5;10:123. doi: 10.1186/1471-2474-10-123. PMID: 19804629; PMCID: PMC2765953.
  • Stewart M, Loftus S. Sticks and Stones: The Impact of Language in Musculoskeletal Rehabilitation. J Orthop Sports Phys Ther. 2018;48(7):519-522. doi:10.2519/jospt.2018.0610
  •  Kipling R. and Surgeons and the soul: a speech to the Royal College of Surgeons. The London Times. February 15, 1923.
  • O’Sullivan, Peter & Lin, Ivan. (2014). Acute low back pain: Beyond drug therapies. Pain Management Today. 1. 8.
  • Vaegter HB, Thinggaard P, Madsen CH, Hasenbring M, Thorlund JB. Power of Words: Influence of Preexercise Information on Hypoalgesia after Exercise-Randomized Controlled Trial. Med Sci Sports Exerc. 2020;52(11):2373-2379. doi:10.1249/MSS.0000000000002396
  • Abramsky L, Fletcher O. Interpreting information: what is said, what is heard–a questionnaire study of health professionals and members of the public. Prenat Diagn. 2002;22(13):1188-1194. doi:10.1002/pd.489
  • Mueller-Wohlfahrt HW, Haensel L, Mithoefer K, et al. Terminology and classification of muscle injuries in sport: the Munich consensus statement. Br J Sports Med. 2013;47(6):342-350. doi:10.1136/bjsports-2012-091448

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Foto del autor

Jorge Rodríguez

Fisioterapeuta, Máster en Digital Health (cum laude) en Tallinn University of Technology, Miembro del Health and Care Professions Council (HCPC), Experto en Ejercicio Terapéutico y Experto en Redes Sociales. Creador y editor de lafisioterapia.net y FisioComunidad. Apasionado de la divulgación en Fisioterapia y la promoción de la salud, con especial interés en las herramientas digitales como vía para la mejora de la calidad de vida.

2 comentarios en «La importancia de las palabras en Fisioterapia»

  1. A las dificultades de comprensión de algunos términos se une que, en ocasiones, los diferentes profesionales aportan mensajes muy distintos y el paciente da mayor valor a un profesional u otro según sus creencias.

    • Hola Manuel. Es por ello que los fisioterapeutas debemos aunar criterios y, además, educar a la población para cambiar sus creencias, en el caso de que éstas fueran erróneas. Un saludo y gracias por el comentario.

Los comentarios están cerrados.